Nu är de här! Varför du bör satsa på 2D-streckkoder.
Det råder ingen tvekan om att fem decennier är en lång tid. Användningen av 1D-streckkoder under de senaste 50 åren har revolutionerat leveranskedjorna och detaljhandeln, men globaliseringen och behovet av att spåra och följa varor i realtid blottlägger nu vissa stora begränsningar. Från konsumenternas efterfrågan på detaljerad produktionsinformation till den ökande användningen av automatiserade system i lager och fabriker – behovet av mer tillförlitlig information som skrivs ut direkt på förpackningarna har aldrig varit större.
Här kommer 2D-streckkoder in i bilden. Även om namnet kan verka förvånansvärt enkelt kan 2D-streckkoder en dag komma att utgöra ett globalt erkänt och standardiserat sätt att möjliggöra ”förbättrad lagerhantering, ökad beredskap för återkallelser, större hållbarhet och etisk inköp, bättre produktverifiering samt ökat förtroende för varumärket”, enligt GS1, standardiseringsorganet för streckkoder.
Men att genomföra övergången från 1D- till 2D-streckkoder hos de miljontals detaljhandlarna enbart i USA är ingen lätt uppgift och definitivt inte något som kan ske över en natt. För detta ändamål har GS1 inrättat initiativet Sunrise 2027, vars mål är att alla backend-system och kassasystem (POS) inom detaljhandeln ska vara anpassade för att hantera 2D-streckkoder senast 2027.
Trots den långa tidsfristen kommer det att bli svårt för tillverkare, återförsäljare och deras samarbetspartners att genomföra förändringen innan tidsfristen löper ut. Men övergången till 2D kommer i slutändan att leda till långsiktiga vinster.
1D- och 2D-streckkoder
1D-streckkoder består av ungefär två dussin linjära, alfanumeriska ”tecken” (linjer och mellanrum). Dessa kan innehålla en mycket begränsad mängd data, till exempel grundläggande produkt- och prisinformation. 1D-streckkoder är standardiserade av GS1, vilket innebär att de flesta återförsäljare världen över kan läsa och acceptera dem.
Men med en begränsning på 20 tecken saknar 1D-streckkoder helt enkelt den datakapacitet som krävs för tillförlitlig spårbarhet, lagerhantering eller bekämpning av förfalskningar. Och om streckkoden på något sätt är förvrängd kan laserskannrar eventuellt inte läsa av den korrekt, vilket kan leda till att varor kasseras eller returneras.
Å andra sidan har 2D-streckkoder faktiskt inga streck! De skapas med en ”matriskod” – ett geometriskt mönster av prickar, rutor, sexhörningar eller andra former. Förutom den välkända QR-koden finns det många fler typer. Oavsett vilken typ det rör sig om kan alla 2D-streckkoder innehålla mycket mer än bara alfanumeriska tecken – de kan även innehålla hänvisningar till bilder, ljud, webbadresser och annan konsument- eller köpinformation. GS1 arbetar för att standardisera 2D-streckkoder, men vi är inte där ännu. Förutom QR-koder finns det andra populära format, såsom Data Matrix- och PDF417-koder, för att bara nämna några.
2D-streckkoder kan rymma upp till 7 000 tecken (beroende på format), eftersom informationen lagras både vertikalt och horisontellt. Avläsningen förbättras eftersom en läsare kan skanna från vilken riktning som helst – även på böjda eller annars udda formade förpackningar. Ännu bättre är att 2D-koder kan läsas av bildbehandlingsprogram, vilket utökar användningsmöjligheterna till mobiltelefoner och andra enheter. Däremot kan dagens laserskannrar inte läsa 2D-streckkoder, så hela detaljhandelsinfrastrukturen måste uppgraderas till 2D-kompatibel skanningsutrustning innan en fullständig övergång till 2D blir möjlig.
På grund av teckenbegränsningen blir innebörden av en 1D-streckkod först tydlig när användaren konsulterar en bakomliggande databas. Däremot gör 2D-streckkoder det möjligt för organisationer att lagra den mest relevanta informationen direkt i själva streckkoden. Detta gör 2D-streckkoder idealiska för att spåra produkter i alla led längs leveranskedjan, även utan tillgång till den ursprungliga leverantörens databas. Enkelt uttryckt kan produkterna berätta sin egen historia när de är försedda med en 2D-streckkod.
Fördelar med 2D-streckkoder
Varför ska du bry dig om det här? Visst, det är fortfarande några år kvar till 2027. Men om du byter redan nu kommer du att ligga steget före när kraven på spårbarhet och effektivitet förändras för tillverkare och återförsäljare världen över!
I dagens informationssamhälle är konsumenterna ivriga att få information om de produkter de köper. Med hjälp av 2D-streckkoder kan tillverkare och återförsäljare kommunicera direkt med sina kunder och tillhandahålla viktig produktinformation. Tillverkare kan till exempel lägga in uppgifter om hållbarhet, näringsinformation och/eller instruktionsvideor som kunderna enkelt kan komma åt med hjälp av kameran i sin mobil.
På samma sätt blir det betydligt enklare att spåra produkter genom varje steg i produktions-, leverans- och detaljhandelsprocessen. Och i händelse av en återkallelse kan tillverkarna lättare spåra sina produkter. I vitboken ”Powering the Future of Retail” från GS1 US konstateras följande:
”…att dela mer omfattande produktdata längs hela detaljhandelns värdekedja – uppgifter som inköpsställe och vilken produkt som köpts – skapar möjligheter till förbättrat konsumentskydd genom snabbare och mer riktade produktåterkallelser. Till exempel skulle en gemensam streckkodssymbolik som innehåller information om sats/parti och ursprungsland ge alla aktörer längs leveranskedjan ett incitament att samla in data för att skapa större insyn i leveranskedjan.”
Detta passar perfekt in i FDA:s slutgiltiga regel om spårbarhet av livsmedel, som har införts för att underlätta identifiering, spårning och förebyggande eller begränsning av livsmedelsburna sjukdomar och kontaminering. Genom att använda nyckeldataelement (KDE:er) vid varje steg i livsmedelsproduktionen och transportprocessen kan informationen kopplas samman via blockkedjeteknik och livsmedlen spåras på bara några sekunder.
Dessutom erbjuds en förbättrad lagerhantering. Med möjligheten att lägga till produktnamn, serienummer, parti- och batchnummer, viktiga datum för leverans och ankomst, utgångsdatum, bilder och andra produktdetaljer kan lagerhanteringen bättre lagra, spåra och skicka produkter. Detta minskar risken för fel eller förlorat lager och gör det enklare att snabbt och smidigt uppdatera kunderna om statusen på de varor de har köpt. Att ha all denna information till hands gör det möjligt för företag att fatta smartare affärsbeslut, optimera lagerlayouten och genomföra lagerrevisioner.
Förberedelser inför införandet av 2D-streckkoder
Med tanke på de många fördelarna med 2D-streckkoder, varför finns 1D-streckkoder överhuvudtaget kvar? Även om det kan verka relativt enkelt att byta till en ny typ av streckkod, innebär övergången i praktiken betydande förändringar av infrastrukturen inom detaljhandeln och tillverkningsindustrin. Dessutom finns det ett naturligt motstånd mot att ändra något som fungerar, även när det finns bättre alternativ. Globalt accepterade standarder för 2D-streckkoder kommer säkerligen att påskynda utvecklingen – när de väl är färdigställda och antagna. Oavsett var du befinner dig på införandekurvan kommer 2D-streckkoder utan tvekan att ersätta 1D-streckkoder inom en inte alltför avlägsen framtid. Det är nu dags att förbereda sig för denna verklighet, och att göra det kommer att ge omedelbara fördelar samtidigt som det förbereder dig för framtiden.
Om du är osäker på var du ska börja, eller hur du ska utforska alternativen för utskrift av 2D-streckkoder i syfte att förbättra spårbarheten och effektiviteten, står Matthews redo att hjälpa dig. Vi håller oss uppdaterade om utvecklingen hos GS1 och arbetar redan med kunder kring program för 2D-märkning. Dessutom har vår MPERIA-plattform funktioner för validering av 2D-streckkoder och kan styra flera olika skrivarteknologier från en enda styrenhet. Detta gör att du kan välja den utskriftsteknik som bäst passar dina behov, vilka kan variera avsevärt beroende på tillämpningen.